В 70-х годах был принят на вооружение наших войск первый реактивный пехотный огнемет (РПО). При разработке реактивного пехотного огнемета ставилась задача создания массового оружия для мотострелков и подразделений химических войск, отвечающего, с одной стороны, требованиям современного ближнего боя, а с другой - способного заменить артиллерию в труднодоступных для нее условиях: в горах, в населенных пунктах, при ограниченной видимости и т.п.
   После открытия состава, позволяющего использовать в огнеметах сразу два поражающих фактора - температуру и избыточное давление, - был разработан огнемет РПО-А, более известный в войсках под названием "Шмель". Реактивный пехотный огнемет "Шмель" является безотдачным оружием одноразового применения. Высокая точность, кучность стрельбы и безотдачность достигнуты за счет применения оригинальной схемы запуска с разделением в канале ствола (контейнера) двигателя и боевой части.
   У нового огнемета существенно возросла дальность - прицельная до 600 метров, максимальная - до 1 километра. РПО-А стал, по сути дела, "карманной артиллерией". Везде, где стрелковое оружие было малоэффективно, а артиллерию трудно подтащить (горы, населенные пункты), на помощь приходит "Шмель".
   РПО-А сейчас выпускается в трех различных модификациях - РПО-А (термобаррический боеприпас на основе высокой температуры и избыточного давления), РПО-З (зажигательный боеприпас) и РПО-Д (дымовой боеприпас). Последнее новшество было вызвано тем, что в большинстве случаев огнеметчику приходилось выбирать огневую позицию под огнем стрелкового оружия. Боеприпас РПО-А при взрыве создает избыточное давление 0,4-0,8 кг/см2 на расстоянии 5 м от точки взрыва на открытой местности и 4-7 кг/см2 - в помещении объемом 90 м3. Ударная волна может "затекать" в окопы, укрытия и т.д. Импульс давления при взрыве термобарической смеси, а, следовательно, и ее разрушающая способность значительно выше, чем у традиционных ВВ, например тринитротолуола, что при взрыве в строениях и сооружениях, как правило, вызывает разрушение стен и межэтажных перекрытий.
   В зоне детонационных превращений термобарической смеси происходит полное "выгорание" кислорода и развивается температура выше 800? С. РПО-З в помещениях объемом 90-100 м3 создает объемное горение смеси в течение 5-7с, поджигает предметы из горючих материалов (дерево, ткани и др.) и на открытой местности создает ландшафтные пожары за счет образования примерно 20 очагов первичного возгорания на общей площади до 300 м2.
   РПО-Д образует непросматриваемую дымовую завесу длиной 55-90 м на открытой местности с временем существования 1,2-2 мин., в различных сооружениях объемом до 1500 м3 создает очаги пожара, не разрушая сооружения из камня, кирпича и т.д., и при этом, с одной стороны, создает непереносимые условия для незащищенной живой силы, а с другой - полностью ослепляет защищенную противогазами живую силу на время 3-5 мин.
   По оценкам зарубежных и отечественных военных специалистов, огнемет по фугасному, зажигательному и дымовому воздействию на основные виды целей не уступает 105-152-мм артиллерийским снарядам, и с принятием его на вооружение Российской армии каждый солдат получил в свое распоряжение "артиллерию".
   В процессе дальнейшей модернизации у РПО-А появится ночной прицел и некоторые другие новшества, что позволит повысить его эффективность в боевых условиях.
   Огнемет РПО-А также может использоваться для борьбы с ледяными заторами, предупреждения обвалов и селей.